A água é uma das substâncias químicas mais importantes da Natureza com grande importância para a vida. O facto de a Terra estar situada à distância correta do Sol permite que a água esteja presente na biosfera nos seus três estados: gasoso, líquido e sólido. É pois um fator determinante para a existência da vida sobre a Terra. Para além da sua função biológica, é também essencial a sua contribuição para o efeito de estufa, em forma de vapor de água, ou a sua função de limpeza da poeira atmosférica exercida pela chuva.

Dentro do sistema global mar-terra-ar, é designada como “ciclo hidrológico” a representação conceptual e trocas de água sobre a superfície terrestre, cujo esquema se apresenta na Figura 1.

Dos três estados em que a água está presente na atmosfera, o predominante é, claramente, o gasoso. O ar corrente, que é a base dos processos de ventilação e condicionamento de ar, define-se como uma mistura de “ar seco” e vapor de água. Por essa razão resolvemos falar hoje sobre a água, começando por estudar as suas caraterísticas.

A ÁGUA

• Composição: a água pura (da chuva) tem a fórmula H2O. É uma combinação química de dois volumes de Hidrogénio e um de Oxigénio, o que representa um peso de 11,3% de H e de 88,7% de O. A água normal é impura por conter sais, matéria orgânica e gases dissolvidos (30 cm³ de ar por litro).
• Dureza: designa-se por água dura a que contém dissolvidos sais de Magnésio, Ferro e Cálcio.

A dureza pode ser temporária quando existe CO₂ que dissolve os carbonatos metálicos. Elimina-se adicionando cal apagada (OH)2Ca. Pode ser permanente no caso de estarem presentes sulfatos ou cloretos. Atenua-se adicionando carbonato de sódio. Este tipo de dureza é a que origina incrustações corrosivas por via eletrolítica.

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